这是一个构思了42年的故事。
这是一个仅用12天就写成的故事。
这是一个让数亿读者感动落泪的故事。
在作家的故乡，曾三次改编成电视剧，一次改编成电影，2000年到2009年，图书再版达到116次；而韩国版从2003年到2009年重印了38次。在亚马逊网站，每一位读者都给了五星的评分，而所有人都有一个共同的阅读感受——我哭了。
它就是巴西著名作家若泽·毛罗·德瓦斯康塞洛斯的代表作——《我亲爱的甜橙树》。
这是一部有着相当自传性质的儿童小说，作家精确地“摹拟”一个五岁男孩的口吻，记录了一段温馨而伤感的生活片断。
五岁的泽泽聪明而早熟，无师自通地学会了识字，他的伯伯甚至认为他会成为《圣经》中的“泽泽”那样的伟大人物。然而，由于家庭贫穷，爸爸失业，妈妈和姐姐不得不进了工厂，圣诞节不仅没有礼物，连像样的食物都没有，再加上各种各样的恶作剧，他成为家里人的“出气筒”，经常挨打挨骂。
这个天性敏感的男孩，喜欢美国西部电影，喜欢唱歌，总是在自己的“幻想世界”里排遣生活中的不如意和委屈：蝙蝠是他的好朋友；后院被他分成了三个冒险乐园；他甚至发现了一棵“会说话的甜橙树”，每当挨罚的时候他就去找甜橙树聊天……虽然承受着太多的家庭暴力，但他却温柔地对待其他人：耐心地照顾小弟弟；把老师给的点心与别的穷孩子分享；因为觉得伤害了爸爸，就空着肚子上街擦皮鞋挣钱给爸爸买烟……直到有一天，他发现了“这个世界上他最喜欢的人”——老葡。老葡曾是他的“敌人”，因为扒车，老葡曾经狠狠揍了他的屁股，他也发誓要“杀了他”。但因为淘气而伤了脚后，细心的老葡把他送进了诊所，还帮他出了一个“逃学的好理由”。后来，他悄悄地去找老葡，跟他谈自己的种种奇思异想，跟着老葡一起去郊游……老葡取代了那棵“小甜橙树”，成为他最想念的倾诉对象——这甚至引发了那棵会说话的小甜橙树的不满，因为它无法参与泽泽和老葡的那么多好玩的活动。
他发现，原来现实生活中也能感受到温柔与爱，他因此变得“对一切都温柔”，他也不再搞恶作剧了，他的姐姐甚至觉得他已经“变成了另一个孩子”。但就在他满怀希望的时候，坏消息突然来临：先是因为修路而要砍掉小甜橙树，接着老葡突遇车祸。那个幻想世界中的爱，那个现实生活中的爱，都突然地离开了他。泽泽因伤心过度而发烧昏迷。有一天，小甜橙树突然来到他的窗外，带着自从搬家后就没再见的那只蝙蝠，还有美国西部电影中的明星们的各种宝贝……这其实是一次告别，与“幻想世界”的告别，与童年的告别。
泽泽终于康复了，小甜橙树已经开花，变成了一棵普普通通的小树；后院也已经没有了亚马逊森林，没有狮子和黑豹。泽泽虽然已经不再相信那个“幻想世界”，但面对小弟弟的询问，他还是把“幻想世界”留给了路易斯：黑豹去亚马逊森林度假去了。
“人的心是很大的，放得下我们喜欢的每一样东西。”
“当你停止喜欢一个人，他就会在你心里慢慢死去。”
“请把我买走吧，这样家里就会少一个人吃饭……如果觉得贵，也可以分期付款……”
……
人们摘录、传抄着人小鬼大的泽泽的经典语录，感悟温柔与爱的真谛。正如台湾80后女导演陈映蓉所说：不管是九岁，十九岁，还是二十九岁，泽泽都会与我同行，给我一样的感动，还有不一样的感悟。
【媒体评论】
致《我亲爱的甜橙树》——
我在九岁的时候认识泽泽，
那时的他，跟我说了一个温柔而心碎的故事，
十九岁的时候我又找上他，
当年的他，说了一个温柔而勇敢的故事。
二十九岁的此刻我们结伴同行，
这次的他，说了一个关于温柔与宽容的故事。
二十年过去，
有时候我怀疑勇敢的价值，
不解何以用心碎哀伤换得骄傲坚强，
经常我会跪在泽泽的甜橙树前，
祈祷生命若要磨我成为厚茧老皮，
就算忘了流血，
也要记得感觉。
——陈映蓉（台湾著名80后导演）
【作者简介】
若泽·毛罗·德瓦斯康塞洛斯（1920～1984），是巴西极富传奇色彩的作家。1920年2月26日出生于巴西里约热内卢州班古市，自幼家境贫寒，有十一个兄弟姐妹。他在纳塔尔市的伯伯家长大，就如他笔下的五岁男孩泽泽一样，他也是自己学会了识字看书，九岁时获得游泳和足球冠军。不安分的天性使其涉足广泛：曾学医两年，后又改学绘画、法律和哲学。
若泽·毛罗·德瓦斯康塞洛斯经历坎坷，曾当过渔夫、教师、模特、舞蹈演员、侍应生、电影电视及话剧演员。曾到欧洲和巴西各地旅行。他作品中的人物和情景许多都来自于他丰富的生活经历。
他的一段创作谈常被人提及，而且也是理解他的作品意蕴的一把钥匙：“文学是最复杂的艺术，因为它要赋予作品绘画的色彩和线条、音乐的声音和旋律，以及动感。写作是我找到的用以展现我的生活经历、传递我的喜怒哀乐和一种久被遗忘的感情——温柔的方式。没有温柔的生活毫无意义。”
作家于1984年6月24日在圣保罗去世。